“这些年，他的确成长了许多，但是......还不够好，远远不够......”
一代帝王正襟危坐，温然含笑，双目之中浮起一抹寒色，指间捻着一枚圆润如玉的黑子，轻轻落在棋盘之上，竟似浮光掠影一般。
此刻，夜阑人静，漫漫无际的长夜，扫尽了天畔最后一缕夕阳，暗沉得都令人喘不过气来，徒有一抹潜伏在殿宇树荫间的月色，伴着夜空中些许稀疏的星光，才为这茫茫黑夜带来了一丝希望，一丝光明。在星月云翳的笼罩下，这座恢宏壮阔的大周皇宫，仿佛就这般沉沉睡了过去，渐渐归于一片宁静。
宽敞的御书房，灯火幽微，四下无声，廊上立着无数金甲御林军，个个面色肃然，再配上一身明光粼粼的黄金甲，以及腰间斜挎的佩刀，加之他们魁梧的身形，愈发凸显出他们作为皇家卫率的威严与气派，愈发耀眼夺目。
只见，内殿里，炭火烧得正旺，上面炙烤着新鲜的鹿肉，“噼噼啪啪”，连续爆裂了好几个炭花儿，临窗陈设的雕花镂金供案上，架着一个精致的小炉子，里面煮着乳白若雪的奶茶，一时飘香四溢；偌大的御书房内，除了烹煮奶茶的沸水声与徐徐升起的氤氲热气以外，再无半分声响。
因皇后殿下是鲜卑人的缘故，故而，她的饮食习性，与众人不同，也与出身甘凉豪雄的萧氏皇族不同；独孤皇后天性疏朗，喜好弓马骑射，爱穿胡服，爱打马球，喝奶茶，吃烤肉，更重要的一点，皇后尤其崇尚佛法，正因如此，在她的崇德宫中，几乎近一半的藏书，都是各式各样有关佛法的典籍......或许是受了皇后的影响，就连一向口味清淡的皇帝陛下，也慢慢适应了这种不拘一格的北地饮食。
摇曳的灯影下，帝后相对而坐，正手执黑白，纹枰对弈。
一身红衣胡服的独孤皇后，挽着独具鲜卑女子风情的“单刀髻”，头戴一顶高拔的姑姑冠，鎏珠坠耳，迎面端坐不动；帝后二人的中间，隔着一张极为漂亮的梨木棋盘，棋盘上遍布黑白二子，黑子想吃掉白子，不曾想，白子却早已埋下伏兵，严阵以待，将黑子杀了个措手不及。很明显，这是一盘如火如荼的棋局。
纵观整盘棋局，黑白双方的棋势，看上去平分秋色，势均力敌。黑棋占据着外围的天然地形，宛若一道拔地而起的屏障，对白棋形成铁壁合围之态；而白棋也丝毫不落下风，遥遥领先于黑棋，棋型完整紧密，且极富弹性与韧劲，粘连着棋盘上的各个险峻要冲，犹如长矛的枪刃，轻松地阻截住了黑棋的攻势。
时下，尚在序盘阶段，黑棋似乎正在凭借外围的优势，一下接着一下，发动猛攻；反观白棋，亦在竭力借助自身弹性，扛下了来自黑棋的侵袭。
单论棋势，这博弈的双方，着实是一对妙不可言的人物，一方棋势凌厉，席卷八荒，居然能在层层封锁之下，使出反客为主的杀招，不仅一举抢占外线，反而对白棋成功实现了纵向包抄。
至于对弈的另一方，棋势虽然被动，一直采取守势，却始终巍然如山，大有一种“以天地为弈棋，日月为棋盘”的格局，以及舍我其谁的胆略，硬是顶住了对手强悍的碾压与攻击，未曾被黑棋撼动半分，固若金汤。
博弈的双方，自然是那对共掌大周江山的帝后夫妻！
皇帝执黑，举手落子，处处蕴藏着凛然的杀机，仿若长虹贯日，自苍穹云端急坠而下，不愧是当年威名赫赫的“东陆第一名将”，每下一子，便凝聚了身为帝者大开大合的王道之风，气吞万里如虎；皇后执白，虽不如天子那般杀气外露，却似一汪绵绵春水，潺潺倾泻直下，滴淌在黑白纵横的棋盘之上，汇聚了气冲斗牛的浩然正气，仅在瞬息之内，便凭一己之力，激活了整盘一潭死水的棋局。
“看来，陛下已经决定了。”
这一刻，独孤元姬的目光，坚定而又澄澈，仿佛一池秋波荡漾，映照出天空的蔚蓝，凝眸俯视着眼前还未分出胜负的棋局，眼中一片平静；间隙，皇后微微轻笑，伸向身前的棋盒，信手执起一枚白子，指尖划出一抹空灵的光痕，闲闲地敲在了棋盘的中心位置，白棋绕黑棋。
宣帝亦是不动声色，鼻翼下的两撇八字胡，轻轻挑动了一下，可他那凌冽的目光，却从未挪开棋盘；中年帝王再拈一子，落子前淡淡说道。
“朕决定了只是一方面，关键是那孩子想通才行；否则，全属枉然。”
话音落毕，却见，不怒自威的大周天子，两指并拢，黑子落在棋枰正中，并没有发出太多杂音，反而透着一股厉杀之意，教人心底瑟瑟发寒。
而后，萧隆先静默了片刻，眉头旋即略略拧紧，拿起棋案上的一卷黄绫御帛，思量再三之后，还是递给了对面的独孤皇后，沉着声音开口道。
“你先看看这个。”
独孤元姬接过御帛，慢慢展开，帛书上的字，密密麻麻，赫然醒目，而那里面的内容，更是足以令全天下为之震骇的晴天惊雷。
“维大周永兴六年，岁次乙未，皇帝若曰：
自古帝王继天立极，镇抚寰宇，必建立元储，懋固国本，以绵宗社无疆之基。朕应天纂命，握图受箓，景祚唯新，卜年以永，仰惟先皇谟烈昭垂，宜俯顺舆情，早定储副。
惟尔齐王长耀，身居冢嫡，天资英奇，体识明允，业著于内，承嗣宗庙社稷，畴咨列辟，钦若前修，兹载稽典仪，恪遵天意，谨告天地神祇，是用命尔为皇太子，授以册宝，正位东宫，尔其敬贤以德，宽仁宇内，无怠无荒，以重万年之统，以系四海之望，可不慎欤。
钦哉”
这是一道立储诏书。
诏书的左下角，钤着那枚血红色的，象征巍巍皇权的天子玺印。
时至今日，这位雄才大略的君王，终于作出了他的抉择。
——立齐王萧长耀为皇储。
皇后殿下的贴身女官云英，静静立于一旁，凝视着正身端坐的皇后，但见，独孤元姬面色沉静，淡淡地扫视着手上的立储诏书，那无喜无悲的面容上，看不出一丝神情的变幻，更让整个御书房的氛围，显得分外冷寂。
半晌之后，独孤元姬放下诏书，她湛若秋水的视线，转而又望向了面前的棋局，脸上的表情，呈现出桑干河的平静与秀容草原的广博。
恰好此时，置于炉火上的奶茶，也已经煮好，热气噌噌冒起，发出“咕嘟，咕嘟”的尖啸声。
云英见状，连忙不声不响地用帕子垫着火炉，提起上面的茶壶；随着茶壶半倾，乳白色的奶茶，缓缓注入碗中，飘拂起袅袅不绝的浓香。
端起茶碗，独孤元姬悠悠喝了一口奶茶，随即便又重新放回炉上；这奶茶很香，可是再香，也不是当初在秀容川毡帐里喝到的味道了，一大清早起来，混合着青草的幽香和袅袅的炊烟，喝上一碗热腾腾的奶茶，那才叫香呢。
而她那张薄敷了一层胭脂的脸颊，纵然容颜老去，纵然韶华不复，却依旧显得是那样柔美，恍如当年那个一袭红衣，策马于北秀容的鲜卑少女。
坐在她对面的皇帝陛下，看到她波澜不惊的神情，竟出现了一瞬息的恍惚与错觉，想必，二郎的音容笑貌，一举一动，都承自于他的母亲；于是，萧隆先平平一展龙袍，含笑注视着他的皇后，也是他的妻子，更是他三个儿女的母亲，冷静地问道，无一丝惊异。
“元姬，看来，朕要立长耀为太子，你似乎并不意外？！”
可这个时候，独孤元姬却微垂眼眸，唇角则带着温润的笑意，凝视着布满棋子的棋盘；忽而，她轻轻捻起白子，落在一枚黑棋左侧。
“承浚，你我相识三十年，结缡二十载，我要是连你的这点儿心思都看不出来，还能安坐于这后位之上吗！长耀和二郎，他们俩都是我亲生的，我对他们向来一视同仁，从没有厚此薄彼；人人都说你偏爱二郎，但只有我知道，这些年，你一直在栽培长耀，不光让他执掌中书门下，还把宗正寺和上京府尹的位置交给了他，为的就是这一天……”
独孤元姬顿了顿。
“既然你早就打定了主意，立长耀为太子，又何必还要把二郎抬出来……你不觉得这样，有点儿太残忍了吗！”
皇后的语气，明显有了几分怨艾，她不明白，明明皇帝早就坚定了立嫡立长的决心，为什么还要刻意捧高二郎，让他与长耀抗衡；殊不知，他的这种做法，必然会导致两个儿子之间的明争暗斗，导致二王争储，朝局动荡，甚至还会酿成兄弟阋墙的悲剧，这难道是他希望看到的吗？
或许，是听出了妻子言外的怨意，宣帝忽然缓缓抬起头来，指间拈着的棋子，也不由悬在半空，一双炯然的龙目，直直地望向独孤元姬的眼瞳。
“朕承认，朕，的确是有些偏爱二郎，但朕也要为大周考虑啊。”
天子一身龙袍的明黄身影，显得有些萧索。
“皇帝……可不是什么人都能当的！同理，江山社稷的传承，也不能只凭朕一人的好恶。”
说到此处，萧隆先的语气里，终于有了隐隐的笑意。
“元姬，你知道二郎他身上最大的问题是什么吗？”
“性子跳脱了些？！”独孤元姬未曾抬目，只是玉齿轻分，淡淡说道。
没想到，皇帝却摇了摇头，“不对。是太重情了，甚至有些时候，还总爱耍小孩子脾气。”
直至此刻，这位举世公认天底下最强大的雄主脸上，终于展露出了从未有过的黯然；可黯然过后，又是作为一代王者的坚定与决然。
“为帝者，不可多情，亦不可无情。对至亲无情者，定会对天下无情，则天下必乱；反之，对至亲多情者，必为宵小所乘，天下，亦乱。朕的这几个儿子，若论统御三军，扫平群雄，二郎确为不世之才，可是，为上为君，他，却并不合适。你别看他表面上一副铁石心肠的样子，可他的骨子里，比谁都温柔。单从这一点来看，长耀就比二郎强得多。”
啪！
宣帝重重落子，面上的寒肃之气，愈发强烈。
“还有最重要的一点。二郎久在军中，长于征伐，朝野无人可望其项背，然则，治理天下终究与领兵作战不同。领兵作战，乃是全天下最讲效率之事，成败往往系于一身，若要号令三军，克敌制胜，它需要的是杀伐决断，需要的是统帅至高无上的军威，更需要全军将士对统帅绝对的服从；可是，治理天下，靠的是虚怀若谷，海纳百川，以使四海凝一，从来就不是一人的独断专行。朕承认，若论军阵纵横之才，二郎确有天赋，但却疏于理政，说起来虽头头是道，可多是纸上谈兵，不识稼穑之艰难，不知百姓之疾苦，亦不晓政务之繁琐。这样的人，只可为三军之帅，却不可为一国之君。所以，无论是为了大周，还是为了天下，朕都不能立二郎为太子，相比之下，还是长耀比较合适。”