夏雨晴、陶小娟回家休息去了，叶青枝借了耙子、箢箕和扁担，清理着房屋里的断砖、破瓦、家具的残骸，她把这些东西扒拢，用箢箕装了，挑到远处的土坑倒掉，一遍又一遍仔细地搜寻，一担又一担地倒掉，没有发现一丁点有用的东西，真正是烧得干干净净，一寸纱都是没有留的！
她把危墙拆卸下来，要利用墙壁做一间小屋安身，棚子虽然有两间，但是，那只能是临时的，时间长了，太阳一晒，风一吹，尼龙就破了，就不能遮风挡雨了。
清理了两天，西边房里的残渣挑完了，她用扁担量了一下，房的面积小得可怜，她和小娟住的正房，大约只有2、9米宽，4、5米长；相连的夏组长住的房大约只有2、9米宽，3、5米长。
屋不占基，只要有这一点面积就够了，她们在同一屋檐下工作、生活，有一个属于自己的窝，出进惯了不觉得，如今，这个窝被别有用心的人烧掉了，而且放火烧的时候把前后门都反扣了，烧了屋子不讲算，还想连人都烧死！
人心恶啊，我的屋啊！说什么
“哈巴狗入的，烧，烧！你以为烧的是叶书记的？是烧的我们的！她在一个人的身上多加十块钱的摊派款，就是三万多块，她的新屋做起来了还要不完！”真是放狗屁！
我是那样的人吗？我叶青枝要是那样的人，还在屋里造这么大的孽？怄这么大的气？
还像这样苦情苦义办酒厂吗？我当书记如果是为了借官职谋个人的私利，绝对不会是这个做法，那会是像某些人那样，把上下左右都忽悠好，把各项提留款加大一点，把虚假发票多开一点，多报一点，千方百计往自己的腰包里多抠一点。
我不是那样的人，也决不会做那样的事；说一个不好听的话，我如果是想钱，老早就不会当这个支部书记了。
一个人只要把两块脸不讲，不论什么事都做得出来，跑到南方去，当坐台小姐，一个月不捞个三五万元钱才怪？
不是吹，我有那个身材条件！我有当坐台小姐的身材，没有当坐台小姐的心思；生得犟，只想把爬桥村建设成繁荣富裕的新农村，让大家不再过穷苦日子！
哪里知道？你一心为了他人的事业，他们并不领你的情，还想置你于死地。
叶青枝思索着，慢慢清扫着屋子，清扫东边的房，这是哥哥、嫂嫂的房，几年来，这间房一直锁着，她和老爸都没敢打开这扇房门，因为这间房里有她们太多的忧愁，太多的思念。
记得哥哥当年结婚时，为了把新房布置得漂亮一点，他把楼上堆的柴草掀下来，到湖边砍回杨树枝，割回芦苇，编成芦席，买回白纸，糊羹将白纸贴在芦席上，然后将树枝搁在楼枕上，再把糊了白纸的芦席搁上，最后将糊上羹的白纸条把楼枕、树枝贴上，角角落落都贴得严丝合缝，上面是雪亮雪亮的，跟城里人家的天花板差不多，如今这一切都化成了灰烬！
她先把压在上面的整块土砖抠出来，墩好，这些土砖以后还是有用的，然后清理残渣，扒出了一只皮箱的残骸，这只黑色的皮箱是哥哥当初外出打工的家当，烧得变了形，因为抢火时人们推倒了墙壁，压熄了火，这只箱子才没有完全烧化，她打开箱子，一件一件地清理着，找出了一个相册，是哥哥、嫂嫂的合影，俩个年轻人笑得那么灿烂，下面还有一行字：“我们相爱到天荒，到地老，以身相许！”嫂嫂是因为儿子要哺乳，才留在家里的；哥哥是因为深爱着嫂嫂才留在家里的；他们是因为穷才走了的……，哥哥永远地走了，到了天国仍然是上有老、下有小！
哥哥的担子重啊！穷，代代穷，穷人心相怜，没有人妒恨，没有人加害！
门虽设而常开，平安无事；富，创业富，富了惹人眼红，生命悠关时，有的人退却了，你要他退股，他要你的命，爬桥人的心啊，铁门板钉啰！
叶青枝捧着哥哥嫂嫂的相片，一串串的眼泪往下流，自言自语地说：“哥，你是被贫穷逼死的！小妹理解你的心情。无论如何，我还是要把酒厂办成功的，让爬桥村的人们过上好日子！”叶青枝含满泪水，把残渣挑到坑里倒掉。
华杰来到这里一看，傻了眼，说：“老班长，这是怎么回事啊？”叶青枝一眼见了华杰，抱住他呜呜痛哭，哭了一会，把眼泪一抹，问道：“你的肚子饿了吧？”华杰说：“不饿。”
“从北京赶回来，哪能不饿？我做饭你吃。”她到菜园里摘回茄子、豇豆、蕃茄、马齿汗、青椒，到河里找下迷魂阵的人买回了两斤黄古丁、才鱼、鲫鱼，说：“你在北京难得吃上这么新鲜的河鱼的，做一锅鲜鱼汤，让你喝酒。”她在鼎锅内放了米，淘了，架在砖头灶上，点燃木柴，没有烧烬的木柴一点火就燃，在平底锅里炒上几样新鲜蔬菜，然后把鱼炕得二面黄，放进蒜头、生姜、花椒、辣椒、马齿汗，买来二锅头，酌了酒，说：“人在难中思亲人，你的到来使我像在沙漠中看到了绿洲一样，面前是一片生机啊！干。”俩个人高高兴兴地喝了一口，华杰说：“想不到你还是这么坚强、这么乐观？”
“哎——，如何不着急呢？着急又如何呢？挺过这一关就好了，人生没有过不去的坎！”华杰喝着酒，见她的手臂上到处都是疤痕，摸着她的伤痕，问道：“烧伤了这么多，疼不？”
“当时只顾抢火，不晓得疼，这几天好了。”叶青枝说着，揭去了伤疤，露出了鲜红白嫩的皮肤，笑着说：“我的肉，没有那么娇气！”
“只顾说话，没有吃菜，来，这黄古丁鱼是上等鱼，好吃；还有这马齿汗，天然的酸菜，还是中药，好呢！”她说着从锅中夹了一条黄古丁鱼放进华杰的碗中。
华杰笑着，慢慢品尝。平底锅中的鱼慢慢跳着，汤煮干了，叶青枝添了一点水，边喝酒边谈叙，红日西沉，蚊子飞舞起来了，叶青枝点燃蚊香，从鼎锅里乘了饭，递给华杰，这鼎锅焖的饭特别清香，华杰吃了两碗，他确实饿了，一接到叶青枝的电话，把业务交待了一下，就坐汽车、飞机赶回来，在路上根本没有心思吃，他担心大火烧伤了心上的人！
叶青枝洗了锅碗，烧了一鼎锅热水，用桶提到茅坑屋里，把洗澡盆也拿去了，说：“在这里洗澡，不担心把地打湿了，洗完了，把水掀进窖里，方便。”华杰去洗了澡，叶青枝提水去洗，华杰问：“你在那里洗澡，不怕别人偷窥？”叶青枝一笑：“这里还没有那么下作的人，不过，天黑了，别人能偷窥到什么呢？”华杰一笑，
“你以后还是小心为高啊！”叶青枝嘿嘿一笑回答说：“你放心喏，人只要心正，就邪不了！”华杰点上一支烟，望着星空，在北京，他常常仰望星空，仰望那颗织女星；现在，心中的那颗星就在自己身边，他望着叶青枝，说：“老班长，我这次来，想接你到北京去，你不当这个支部书记了！我们在北京结了婚，把生意做好一点，比在这里强多了，你何必受这么大的苦呢？”叶青枝叹了一口气，说：“华杰，事情不是你想的那么简单哟？我现在是骑虎不能下背呢！”
“说得这么吓人，有什么骑虎不能下背的？”
“你听我说：第一，我的理想没有实现。第二，我欠你60万元的债，欠华灵均书记15万元的债，这些债没有还清，我走得了吗？”华杰牵着她的手说：“老班长，你说的是儿长女大的事，我们何日结婚啊？你可知道，我想你想得好苦啊，我是26岁的人了，人家跟我同龄的，孩子都上幼儿园了！”叶青枝说：“你说结婚，我还有一件大事问你呢？”
“什么事，你只管问。”
“你，论人才长相，1米8高，绝对的帅哥；论文凭，名牌大学毕业生；论钱财，你有自己的公司，有自己的事业，有楼房，有轿车。你有这么优越的条件，追你的漂亮女孩子一大群，为什么你还要找我这个农村人呢？我总在考虑，你该不是一时地戏弄我，吊我的胃口吧！让我和你结了婚，你一脚把我踢开，我上不沾天，下不落地，生也难，死也难呢！”华杰喝了一口茶，说道：“实不相瞒，我是谈过三个女孩子。第一个，人长得漂亮，高挑身材，瓜子脸，粉白细嫩，一指甲壳弹得出血来，校花！”
“这样的美妹，你谈上嘛，多好！”叶青枝为华杰添了茶，附和着。
“你听我把话说完，我们谈了一年，好得像没有扯的麦芽糖，”