“是吗？陈队长，我没……没听错吧！”
“刘铁牛，你凭什么寸功未立就干副队长？大队长知道这事吗？”王柱子就是不服。
“对于副队长的认命，一般都要征求队长意见！”
“刘中天，黄兴忠在家吗？”
“你这混蛋的东西，黄兴忠岂是你等泼皮无赖可以叫的？陈仲秋，翅膀硬了，敢信口开河了，我告诉你：你还差着远了，端起碗来吃肉，放下碗就骂娘，我告诉你：孙子哎，就你这种态度，别说没有钱，就是有，也不能让你这帮猪给拱了！”
“刘中天，你个老东西，别以为你上点年岁，我就怕你，把我惹毛了，联防队一样把你收拾了！”他拍拍腰下枪，“你以为这是烧火棍？”
“干什么？陈仲秋，你想造反吗？”呼呼啦啦四五个人端着枪冲出来，“想在这里撒野，你们是找错了地方！”
“黄天河，我们的事还没了呢，你打我那一枪该怎么算？”
“那是你咎由自取，怪不得旁人！”
“姓黄的，我叫你牛，现在有黄家大院罩着你，早晚有一天犯到我手上，咱就新帐老帐一起算，今个儿是公事，我不和你计较，言高语低，我就当是裤裆里的风，姓刘的，话我是带到了，仗着人多势众？我给你三天时间，三天之后，咱在一决高下，那时不是我在和你说话，我们走！”
陈梅梅听见有人报信，走出来时，陈仲秋只给她一个背影，而且是模糊的：“发生了什么？”
“陈仲秋那狼崽子带两个人来要钱，幸亏天河带人下来，要不还真没人唬住这刺头，他们三个人，都有枪！”
“没到那份上，要不我还能打他一枪，这次再打，就不会打腿了！再打就把他天灵盖敲了，个狗东西！”黄天河想不到陈仲秋一见到他就怂了。
“你也别太大意，这小子背后是镇公所，郝氏父子豢养的狗，见谁咬谁，逞能出风头，他爱这么干，你别跟他叫真！”刘中天不想出任何事，所以想息事宁人。
“叫真能怎地？在这儿能有他便宜占？想得美！”黄天河晃晃手中的枪，“问它答不答应？”
齐泊年看不透世事，就一味攥紧不撒，想不到一直罩着他的柳明楼就这样不明不白死了，他感到危险离他更近，唇已亡，齿必寒，他感到自己已经完全暴露在日本人密集的包围之下，他陷入茫然无绪之中，日本人会不会也用卑劣手段对付他？这样一想，他害怕了，惶惶不可终日，整宿整宿夜不能寐，虚汗淋漓，和柳明楼相比，自己就是草芥中的草芥，要收拾自己，如同拧捻一只小蚂蚁，侄子虽鲁莽威武一下，那只不过是在众目睽睽之下的腥腥作态，别看那些人是修路的，修理起人来，一样不含糊。射杀柳明楼是暗，要宰杀他，就直接而来，没有任何忌惮，更不会腥腥作态。
他站在山梁上，看见日本人早已把触觉一样的公路修到自己煤矿的腹地最深处，它们弯弯曲曲，象一条条绳索，早己结结实实把自己绑了，竟浑然不觉。
四个轱辘木板车，装了高高一大车煤，两匹成年马，拉着它晃晃悠悠，从山岭之间延伸出来的小路上下来，齐泊年和林老六一同坐在车辕上，两个人表情木然，林老六四十壮岁，由于长年不修边幅，脸黑皮糙，显老，胡子邋遢，行六，所以矿上的人，多呼之林老六，他动作娴熟，马蹄声脆，这家伙壮得象头公牛，品嘴，话唠，生人熟人一样。
“大矿长这是遇上难事了，要不然你也不能跑这么远，给人送一车煤，这坎就那么深，迈不出去？”
“你说日本人这么咄咄逼人，我还能扛多久？柳主任没了，我看白县长老了，力不能支，再有点意外，这日子就没法子往下过了！日本人自己拉的屎，非说是狗拉的，龙裂上面被炸，说是中国人炸，幸巧有高孝山，要不然……”
“你是想……？”林老六睁大眼，“你这么撒手一斧子，那些卖力气的怎么活？”
“你说我怎么办？委屈求个全吧，大家各想出路！”
“日本人炸桥不是认怂了，而是拍出一块敲门砖，那是在试探。测拭中国人的，投鼠忌器小把戏，铺设桥面，横梁没加，山口中直很生气，那是日本人一石二鸟之计，你过于高看高孝山能量了。”
“你怎么知道？”
“小鸡能尿尿，各有各的道，下面会更有好戏看，日本人花样多了去了，不妖蛾子，我林字倒着写。”
走过响水坝，吸吸鼻子，炊烟的味道，蒲公英开着蛋黄一样诱人的花，猪耳（朵）棵抓狂往宽松了长，路两边海海漫漫，比庄稼长得都养眼，蓬勃的生命力，挓挲着。
“老黄家这么远？屁股容易坐出茧子来了！”
“你说呢？这道我熟，差不多小二十年，哪一年不在这条道上折腾一二十个来回？看见没有？那就是黄汤河，听得见浊流排山倒海吗？我喜欢这种肆无忌惮的喧泻，每每我困惑时，我就停下来，在那儿站一会儿，看着浊浪滔天从高处向下渲泄，你的心瞬间通透。现成的小汽车你不坐，非要造这份罪！”
“你看上去，糙糙无心，其实你是个与你外表截然不同的人，可惜了！”
“没什么，我为了我儿子，我的女儿，放弃一些东西，走到另一条道上，我觉得值！”
“老六，我这么来，是不是太唐突了！？”
“我倒是不觉得，你心中有坎，这坎有点大，你还不能把握，你想听听黄老板意见，不过相同的话，从皮鼓岭到响水坝，你已经问上十几遍！”
“我有吗？”齐泊年恬淡笑笑。
“只多不少！黄老板这个人，八面玲珑，虽这样，对这样朋友，可以完全可信！”
马车从坑坑洼洼走出来，路道平坦许多，太阳放肆地灼热，两个人都不再说话，心却象相交的齿轮，对挫着，转动着。
笛声，不是羌笛，是普通的竹笛，一曲悠扬，从旁边的沟壑中传出，声声入耳，声声跌宕，听得见老牛不耐烦且无可奈何的声音，心就乱乱生草，比草长得快，比草更乱，矿是齐家几代人赖以生存的体钵，如果贱卖，就是割肉，血溅着，心空着，上上不得，下下不得，卡在卡子上，心哆嗦着。
刘中天在门前，迎接了他们，把车子赶进偏院，让人卸了，就领着两个人去了暖屋，黄兴忠正在擦枪，陈梅梅正在絮叨，见有人来，忙缄口，林梅插不上话，就走出去。
“黄大老板，有日子没见了，怪不得你这样忙碌，你这庄园里这么多事，冒昧打扰了。”齐泊年一边拱手，一边眼观六路，耳听八方。
“齐兄，你能在百忙之中，来到寒舍，我非常高兴，待会儿带你看看：我在这一亩三分地上，都干了什么？”
“我首先闻着酒香，酒厂不会就在附近吧？”
“就后院，隔道墙！”
“太太，这是矿上的齐老板，我朋友！”黄兴忠把枪丢在沙发上，“齐兄，不要客气，请坐！是哪阵飓风把你这尊大神吹来了？”
“就东南风！你不去，就不许我来？”
“还在忙矿上的事？你咋就一根筋，跟自己拧巴上了？”
“黄老弟，一言难尽呀！”