上京，北周帝都。
又是一夜寒潮，无风，无雪，无霜，只有如水的月色，静静地倾泻在上京城中的一座宅邸之前。
自从文帝定鼎，上京便是天子之都，也是大周的宫室、宗庙、朝堂所在。勋贵们建府择址，或环拱宫坊，或临永定河之上游，大多集中在北城。而从城西绵延下来的朱雀大街，因地质多碎石，即便身在皇城深处的一部分，人迹也甚为清疏，远远比不上京北一带的车水马龙。
原来，就在萧长陵入京前夕，司天监夜观星象，竟然惊异地发现了“太白骤明，紫宸星黯，北极移位”这一诡谲天象；于是，太史令傅潜密奏天子：“太白见秦分，秦王当有天下，恐于社稷不利。”故而，刚刚登基的新帝萧长耀，遂命宗正寺及工部众僚，以扩建为名，于上京城西筑基立坛，将原本建于北城的“秦王府”挪至略显冷清的西城，至此完全隔绝开了京城里最为喧嚣的地方。
临近元旦，凛冬寒意丝毫未减，依旧冷风瑟瑟，冰凉侵骨。
从宫城至秦王府，沿途之上，却见满城烟花大盛，璀璨夺目。元旦大朝会来临之际，全城十日不宵禁，不戒严，市坊流通，贸易不绝，如年节一样；而刚刚才放晴不久的满天繁星，也在这冠盖满京华的皎皎灯火之前，显得黯然许多。
一时间，繁华的街道上，人流如簇，灯火如昼。明艳的炮竹，绚烂的烟花，冲天的光弹，恍若火树银花，在黑幕之中划过无数焰痕，直窜入夜色深处，连绵不绝地倏忽爆裂开来，化为一幅流云飞瀑，炫亮了大半个夜空。
皎洁的月色，灿烂的烟火，照亮了沉睡于夜幕之下的上京城。
满城寒意，霜华尽染，偌大的秦王府，寂寥无声，矗立在脚下这片寸土寸金的土地上；数重廊阁楼宇，在阴云翳缭绕间若隐若现，忽明忽暗，平添了几分游离于方外的神秘色彩。
王府主院的西北角，另有一座平时静闭不开的上院，玄岩为墙，乌檀为门，院内一条青石小道，两旁植有常青松柏，终年浓荫蔽日。
这里，正是秦王府的祠堂。若是再精准一点，这里，是供奉太宗皇帝神主牌位的主祭庙庭。
倘若放在以往，这座设于王府之中的“太宗庙庭”，是整个秦王府内最神圣的地方，常年香火鼎盛，静闭不开，任何人不许随意靠近，即便是秦王殿下也不能例外；然而今夜，太宗庙庭大门已开，廊下灯火通明，庭院内外早就被洒扫得干干净净，一尘不染，仿佛是在迎接什么贵客。
夜已经极深了。
相比于满京城华灯灼灼，街上人流熙熙攘攘，笑语喧天，一夜鱼龙狂舞，通宵不眠的热闹，这座作为上京第一高邸，规制如同军营的秦王府，此刻反而慢慢沉寂了下来，除了戍守王府的铁浮屠，空无一人，只有凝满霜露的玄瓦屋檐，辉映着漆黑天幕上的满轮月华，泄出一线银辉。
就在这时，一抹高颀的白衣身影，在六名带刀侍卫的层层环簇下，踏着月色，逆着夜风，悄无声息地步入了这座空巷深处的太宗庙庭。
在天上月光的掩映下，那一袭白衣，清傲如雪。这是一位白衣男子，亦是一位器宇轩昂的男子，他剑眉星眸，神色冷峻，体态看上去坚韧有力，鬓边夹着两绺乌发，随风飘舞，于不怒自威的表情覆压之下，衬托出一张隽逸的容颜。虽然一眼望去，只觉此人一身傲骨，让人不敢亲近；不过，只要看一眼他腰间那柄须臾不离的古色长剑，但凡稍有见识的人，大略都能猜出他的身份——那位执掌四十万铁骑，雄踞三州，纵横天下十余载的“靖北之王”！
太宗庙庭分为南、北两苑，此时此刻，南苑大门敞开，而北苑则门闩虚掩，透出一丝昏黄的灯光；萧长陵静静地凝立在阶前，轻轻抬手一挥，只听“吱呀”一声，那扇半掩的朱漆木门，顺势就被靖北之王从内里推开。
当木门推开之后，萧长陵微微侧身，随手解下肩上披风，卸下承影，甩给身旁的一名带刀侍卫，眼中隐隐展露出一束寒芒，睨视着这数九寒天的无边夜色。
“你们就在这里等候，没有孤的命令，任何人不得擅入。”
凌厉如刀的辞锋，凝聚着一代枭雄的杀伐果决。
“是！”
少顷，萧长陵目光幽寒，步履如风地迈进庙庭。
庙庭内，烛影闪烁，青烟袅袅，迎面列有一方长案，案上整整齐齐，摆放着各类牺牲贡果：猪头、牛头、羊头、粮食五谷以及五色果品，祭酒盛于青铜雕铸方形嘴口的四羊樽里；居中一鼎香炉，两边各燃有一支素白高烛，火光扑闪不定，铜台之上落满烛泪。
而在这方香案之后的神龛中央，供奉着一个由上好紫檀木材打制而成的牌位，上面镌刻着一列雄劲有力，苍遒奔放的隶属大字，——“大周太宗武定睿圣神德宣皇帝之位”。
没错。
这道集古朴、雄遒、精美、庄严于一体的紫檀木牌位，正是北周宣帝萧隆先的神主牌位。
宣帝牌位背后，是一堵高高的帷墙，上面悬挂着一幅太宗皇帝的御像；只见，画中的太宗皇帝，恍如当年，一身帝王衮冕，腰佩“鹿卢玉具剑”，容貌雄毅，体形魁伟，一双龙目炯炯有神，闪烁着异样的光彩，两撇浓密的八字胡，宛若两柄弯刀，镶嵌于高挺的鼻梁之下，愈发凸显出一代雄主应有的威势，令人望而生畏。
仿佛这一刻，画上这位曾经叱咤风云数十载，如今早已长眠于献陵首阳山的旷世帝王，正用一种睥睨群雄的眼神，冷冷地俯瞰着自己身后的这片锦绣江山……也不知道，千秋史笔究竟会怎样评价自己，是一代圣君，还是雄猜之主？
一片死水似的沉寂，笼罩着这座本就光影晦暗的太宗庙庭。
龛位前，火焰腾起，明黄色的符纸，在铜盆之中燃烧扭动；萧长陵一身麻屦白衣，束发右祍，发间垂着一条黑白相交的络带，足蹬一双白麻布高筒靴袜，神情凝肃地跪在蒲团之上，那俊秀的身姿，一动不动，仿似一尊千年石雕，风雪不侵，箭矢不侵，鬼魅亦不可侵……
摇曳的烛光下，萧长陵的身影，依旧如往昔般英挺。
此刻，孑然一身的萧长陵，虔诚地跪在父皇的灵位前，默然不语；直至手中三炷清香焚过的残灰，飘落指间，微烫的温度，才让萧长陵清醒了少许。他手执香炷，面朝牌位谨肃三拜，而后缓缓起身，往前迈了两步，将清香插入长案正中的紫铜炉中，一时清烟微绕。
上香礼毕，萧长陵停步整衣，复又重新跪下。而在他面前的案几之上，陈放着一应祭品：一碟青梅，一碟李子和一碟肉脯，同时还安置好了三爵素酒。
半晌，萧长陵面色沉静，近前执起一爵祭酒，洒在青石铺就的地面上，散发出淡淡的酒香；随后，他又执起一爵，仰首一饮而尽。
火辣辣的酒劲，如同海浪一般，冲击着萧长陵的身体；窗外夜风吹卷，与酒意轻轻一撞，顿时便让这位靖北之王觉得眼前一阵迷离。
庙堂里的光线很暗，借着那一抹昏黄的灯光，萧长陵的面上，无喜无悲，只是木然地凝望着那方牌位上暗沉的纹路；虽然此刻，他的眼睑下方，仍是青灰一片，但明显可见神情安宁了许多。
父皇的牌位，父皇的画像，父皇的音容笑貌，父皇隆准龙颜，都在这个时刻，赫然映入萧长陵的眼眸深处；似乎，此时此刻，父皇那高峻的身躯，犹如一座挺拔的山岳，傲然地耸立在山巅之上，凌驾诸侯，镇压天下。
一代雄主的余威，完全掩盖住了靖北之王的风采。
数不清的悲戚，好像一条条铁索，死死地缠绕在萧长陵那颗孤寂的心尖，令他动弹不得；多年的悲怆与伤痛，仿佛是一团由薄膜包裹于胸膛的火球，一旦爆裂开来，霎时便能燃遍四野。
萧长陵心下凄然。
当年离开上京，北上晋阳之后，他就已经不再是曾经那个鲜衣怒马的少年郎了，而只是杀人盈野的的靖北枭雄。或许，正是从那一天开始，他再也没有亲情，再也没有爱情，有的只是一副冰冷的躯壳。他想逃离，逃离这层层叠叠的宫墙，逃离这诡诈阴暗的人心，可他不甘心，真的不甘心……从那以后，他便暗自发誓：终有一日，我萧长陵要将失去的一切全部夺回来——皇位，江山，权力，婉儿！
十年风雨，十年金戈，十年铁血，他统率靖北大军，南征北讨，杀戮四方，纵观九州河山，尽是在靖北铁骑碾压下的满目疮痍。而在那段动荡的岁月里，天下风起云涌，大漠狼烟，他的战车，踏出了一条带血的道路；他的屠刀，劈开了一层阴谋的雾霾；他的号令，也裹挟着漫天绵绵不绝的哭声……
王旗，铁骑，刀锋，卷带起横绝八荒的鲜血。
长枪，骏马，剑气，激扬起弥漫苍穹的风沙。
这条孤独的枭雄之路，唯有一路走完，惟其如此，才能淡忘掉从前的耻辱，忘却掉昔日的伤痛。
回忆渐渐褪去，萧长陵终于昂起了他那高贵的头颅，眸中泛起些许潮意；这时，几点朦胧的水雾，顺着萧长陵的眼眶深处，缓缓溢出，两行氤氲的泪水，经由他棱角分明的两鬓，悄然流下，打湿了靖北之王清俊如玉的面庞，而他自己却浑然不觉，始终无法从沉沉的哀思之中，脱身而出，仿佛卷入进了一个无底的漩涡，被永远定格在了九幽之下。
微弱的烛光下，萧长陵茕茕孑立的身影，愈发显得缥缈。
“爹，我回来了。”
……
玄冬之夜，万籁俱寂。
凄清、潮冷、阴郁、彻骨，于无声无息间，笼罩在太宗庙庭的上空，覆盖了袅袅升起的青烟。
“二郎。”
忽然，就在这满庭冷寂之际，一个凌虚的声音，仿佛从云端飘来，贯穿在帝王英魂之上，轻拂过萧长陵的耳畔，传递来了一抹幽冥的寒意；这是一声久违的呼唤，对于萧长陵而言，“二郎”这个爱称，全天下只有三个人才能这样称呼自己：父皇、母后和婉儿，即便是他的那位皇帝哥哥，乃至是身为三十万镇西军统帅，与自己齐名，并列大周帝国双子将星的阿姊，也从未叫过自己“二郎”。
“谁！”
听见这神秘的声音，方才还在迷惘的萧长陵，瞬间清醒过来，目光陡然生寒，举目四下望去，竟空无一人。
忽然，萧长陵双眼微眯，原本敏锐如剑的视线，逐渐变得黯淡下来；透过室内暗黄的灯影，靖北之王的眼前，骤然浮现起一片海市蜃楼：
只见，宽阔的海面上，凭空矗立起一座宏伟的都市，城中闾里纵横，街巷如织，驰道繁华，车马往来，行人匆匆；不一会儿，一座金碧辉煌的宫阙，横贯云海，宫门前的楼阁，高大巍峨，庄肃威严，杏黄龙旗猎猎飞扬……