一国之君云淡风轻的话语，飘进萧长陵的耳中，他安静地听着，面无表情的脸上，略略带出一抹极不自在的神色，唇弧轻轻地抿成一线，只得勉强浮起一丝笑容，垂眸盯着地面，直似要将汉白玉雕砌的青石地面，刺破一个细小的裂缝。
萧长陵默然不语，而宣帝却正直直地注视着他。
此时，萧长陵呆若木鸡，整个人的状态，就像被一道惊雷劈中，双眼木然；他不明白，父皇为什么会突然这样发问，难不成……自己和婉儿的事儿，传播得这么快，连父皇都知道了吗；想到此处，萧长陵只觉一片心悸，他微仰起半片面颊，身姿依旧笔挺地立着，凝望向父皇那张喜怒莫测的龙颜。只见，在萧长陵眼中，父皇正一脸微笑地看着自己，那双深潭似的眼眸，变得越发深不见底；似乎，皇帝老子是在用他凌厉的眼神告诉自己，小子，别以为你跟谢家丫头的那点儿事，朕不知道，跟朕耍心眼，你还嫩点儿。
一代雄主目光如炬，即便萧长陵是身经百战的统帅，也被完全覆盖在了这至高无上的帝威之下，显得是那样渺小；可事到如今，萧长陵把心一横，索性当着皇帝老子的面装起傻来。
他凝眉沉默了一会儿，平淡地自齿缝迸出一声。
“哦，父皇，前些日子，北大营军务繁忙，儿臣的确……”
未等萧长陵把话说完，一抹积蓄已久的浅笑，早已盘桓在大周天子的脸上，久久不曾散去。
“是忙着和佳人风花雪月吧。”
皇帝话风落处，仍有振振余音，他只是平静地看着自己这个出类拔萃的爱子，目光中戏谑的意味，越来越浓，仿佛能将萧长陵所有的心事，都尽收眼底。
尽管自己已经在极力遮掩，可还是被父皇给一眼看穿了，萧长陵面色大窘，只得默默垂下眼眸，灿若星子明光的双瞳，瞬间失去了皓月当空的光彩，虽然傲岸神采犹在，却终究少了几分高旷。
“我……”
见二郎如此手足无措，宣帝的内心，一时竟有些触动；自己的这个儿子，一向以率性，潇洒，不羁闻名，想当初，成千上万的柔然铁骑，都不曾撼动他半分，万万没料到，自己的寥寥数语，居然让他方寸大乱，连话都说不利索了。
萧隆先微笑着，信步走向丹墀，然而却并未登上丹墀，而是席地而坐，坐在第一级的台阶上；天子卷起龙袍，轻闭双目慵然说道。
“你爹呀也年轻过，谁还没几件荒唐事啊。”
“您现在还是很年轻啊。”萧长陵站在父皇面前，两道深蹙的断剑眉，终于慢慢展开。
宣帝仰天大笑起来，说道，“这老话说得好，‘若要断酒法，醒眼看醉人’，儿子，你现在就是个醉人，你告诉爹，是个什么样的女人，让你这么痴迷啊，为了她，连老祖宗的规矩都不顾了，还带着她出入军营。”
一道凌厉如箭的目光，直直地射在萧长陵清俊的面容上。
“女人？！什么女人？”萧长陵微微侧首，故作疑惑不解的神色，可眼中的苦涩与尴尬，却再也掩饰不住了，只能尽力维持着面上的镇静自若。
皇帝抬起头，注视在眼前这个十六岁的少年皇子，眼里满是数不尽的宠溺。大周宣帝萧隆先自登基以来，内造清平励精图治，外服群雄开疆拓土，大周臣民无不悚然畏惧于陛下之威；可唯独在面对那位白衣翩翩的秦王时，素来不苟言笑的皇帝陛下，才会展现出自己最真实的一面。
“搞个把个女人我不反对，但也用不着费那么大的力，劳那么大的神吧。”皇帝轻轻笑骂。
“爹，婉儿和其她女子不一样。”萧长陵沉声应道。
顿时，坐在御阶前的萧隆先，只觉前额有些发沉，两端太阳穴也有些涨痛，不禁抬手揉了揉眉心，揉了好一阵才放下手来，扫了萧长陵一眼。
“有什么不一样的，女人说到底就是女人。”
直到此刻，萧长陵终于不再掩饰，他昂然地仰起头来，先前一直紧绷的唇角，慢慢有所松动，锋锐如刀的目光，陡然将眼底残留的游移与迷离，一扫而光，直直迎上了父皇威严的双眸，目光深沉莫测，卓然有靖北之主的风采。
“爹爹，婉儿……是孩儿此生的挚爱，儿臣心悦她，不是因为她是谢司徒的爱女，也不是因为她身后的陈郡谢氏门阀，我喜欢的是她这个人，而不是她的家族与门第，就像您和母后当年，您也不是看中了母后鲜卑世家的背景，而是钟情于母后这个人；爹爹，这天下的女子，她们仰慕的是大周的任城王，北大营的统帅，当今陛下的二皇子，而不是我萧长陵这个人；她们爱的是我的权势地位，不是我。可婉儿不一样，孩儿与她青梅竹马，她钟情的是我这个人，不管我贵为皇子，还是贱如乞民，她始终待我如一，对我不离不弃。所以父皇，她是儿臣这辈子认定的女人，儿臣既然认定了她，此生不渝。”
说罢，萧长陵缓步后退，英挺地负手立于殿廊，今日的他，未着戎装，一如往常的白衣胜雪；然而，即使没有身着战甲，萧长陵的神采，依然别有一番风仪，清峻高贵，遗世绝尘。
萧隆先扬眉而笑，已经平和下来的目光，上下打量着自家这位二郎，目中多了几分赞许。
“看来，谢家这四丫头，倒还真有些本事，你和她认识才多久，你就这么护着她。好啊，谢颢这老家伙，真是教女有方，到头来，她的女儿，还是让朕的儿子拜倒在她的石榴裙下。”
旋即，宣帝微微一笑，拍了拍御阶，示意萧长陵过来坐。
“二郎，坐。”
“是，父皇。”
而后，萧长陵略微整了整衣冠，便挪步上前，坐在了父皇身边；却见，一身白衣的萧长陵，端直地坐于阶下，头颈高昂地挺着，双手平平地放在气概上，眉宇之间，始终保持着一副倔强耿烈的高傲姿态，此刻的他，就像是一个和父母怄气的小孩子，全然不似一位号令三军的统帅。
宣帝拍了拍萧长陵的手背，语重心长地开口道。
“二郎呐，你长大了，不是孩子了，你是男人，你必须和你爹一起担当，更何况，你马上就是十二万靖北大军的主帅，无数双的眼睛都盯着你呢，不可再感情用事。你要记住，儿女情长，是成就不了大业的。不过，你既然心有所属，朕这个做父亲的，倒不是不可以考虑，毕竟谢氏乃百年望族，书香门第，四丫头也是朕从小看着长大的。这样吧，找个时间，带那姑娘进宫一趟，让朕瞧瞧。”
听闻此言，萧长陵凝然微怔，两道浓黑的眉梢，轻轻一扬，璀璨若朗星的双眸中，尽是不可思议的喜悦，直直地望向父皇那抹明黄的身形，脸上漾出笑意，低声试探性地问道。
“父皇，您同意了？”
谁知，宣帝傲娇地扬起唇线，冷冷地撂下一句话。
“别高兴得太早，想要进我萧家的门，得朕和你母后见了再说。”
“那，……父皇，儿臣就当您同意了。”
宣帝不再说话。
大殿之中，一片寂静如水，父子二人，并肩坐在御阶之上；而这个时候，萧长陵原本桀骜冰冷的神情，此刻渐次沉缓了下来，一直紧绷着的面部肌肉，也慢慢舒展开来，如阳春三月般和煦温柔。
明亮的朝阳，融入无比艳丽的光晕之中，形成一层薄薄的红衣，氤氲在萧长陵汇聚着星辰大海的视野中，映出白衣将军傲视穹苍的风华。
……
两天后，旨意布告四方：
北大营、东大营合为一军，——“靖北军”；
大周皇帝萧隆先次子，原北大营主帅，镇北将军，任城王萧长陵，加封征北大将军、幽州牧、都督幽、冀、并三州诸军事、北境行台元帅，晋爵秦王，位在齐王萧长耀之下，统率十二万靖北将士，开府建节，执掌三州兵权。
——十二万的靖北军！
——十六岁的秦王！