寝宫很安静。
偌大的甘露殿，仿佛笼罩着一层令人窒息的寒霜，一扫因炎炎盛夏而滋生出的沉闷与压抑；无声无息的沉默，正好衬托出这座帝王宫殿的肃穆。
皇帝早已步下丹墀，所以此刻，丹墀之上那张冷冰冰的龙榻，竟是空荡荡一片，看不见一丝人影；几道厚薄不一的奏疏与密折，静静地躺在甘露殿的御案之上，隐隐覆上了些许不易察觉的灰尘，可想而知，在这短短几天的日子里，这些死寂一般的奏折，不知道被大周皇帝那双稳定坚韧的双手，翻阅了多少次，然后便如同被这位天下至尊永久遗忘，随手撂到一边，无人问津。宫外淡淡的夏日初阳，落在奏疏的封面上，映出无数金芒，就像是被人用炉火炙烤过一样，略微有些发烫。
深宫，沉凝如冰。
“你执掌北大营多久了？”
忽然，一声冷肃，淡漠，带有中年男人标志性沉稳与成熟的浑厚声音，缓缓响起，犹如鸣镝划过长夜，打破了甘露殿的清幽宁静。
此乃帝王之声！
宣帝负着双手，只是轻轻挑了挑眉尖，凭借着他那凛然不可侵犯的深邃目光，扫视那个直挺挺立于自己身旁的孩子，——一袭白衣的萧长陵。
此时此刻，宫殿门窗大开，夏风吹来，吹动得萧长陵脸颊边的乌黑发丝，微微向后掠倒；他的容貌，本就生得清俊异常，加之其不怒自威的表情，使得他整个人倜傥不羁的风骨与气度，一览无遗，仿若产自西海林峰的千年美玉，又经夏风这么一吹，愈发凸显出这位少年皇子身上的芝兰玉树之风，未见有一丝文弱，反而频添了几抹教人心折的倔强神色。
夏风无声，自窗外柔柔拂过，吹卷着萧长陵身上那件翩然绝尘的白衣，猎猎作响，迅即化作汪洋大海之中的雪白浪花，转而又凝聚为无数片丰年的瑞雪，覆盖了日月山河的一草一木。
一袭白衣之下，是萧长陵那张清绝的面容，那双冷峻的寒眸，一道坚毅的唇弧，还有精美到极致的下颌，以及一抹浮漾在唇角的凌厉笑意。
这时，萧长陵也模仿着父皇的样子，双手负于身后，那英秀挺拔的身姿，遗世而独立，只一眼便让人难以忘怀；却见，一身白衣凌霜的他，巍然傲立，瞳眸深沉炯然，可脸上依旧保持着一如既往的凛冽与厉杀，不为任何外物所侵。
“两年。”
淡淡的两个字，夹杂着少年将军雄毅有力的嗓音，透过窗外融融的夏光，顺着萧长陵冷硬的下唇，如同一缕青烟，飘入皇帝陛下的耳中。
“哦，两年了……”
显然，皇帝陛下这种平淡若水的反应，似乎全在萧长陵的意料之中。这位身着明黄龙袍，神情冰冷至极的中年男人，只是随心所欲地点了点头，仿佛是在重复一个陪伴自己很多年的习惯，俨然已经与他身上那股深入骨髓的帝王威仪，融为一体，成为了他生命的一部分。
随即，萧隆先那双幽邃而又灼人的目光，缓缓从萧长陵俊美的面容上挪离，投往墙壁上那幅宽阔的“九州版图”，天子眼风所及，落到了帝国疆域极北之地的广袤领土，那里，有苍茫的大草原，有千里的戈壁滩，有无数固若金汤的险关雄镇，更有连绵起伏的燕然山，以及被柔然儿女视为发祥地的“斡难河”……
望着眼前这片广博的天地，萧隆先的胸腹深处，忽然涌起一团无比炙烈的灼热之感，那是一种身为天下之主俯瞰寰宇的激荡，亦是一种放眼四海的豪壮；一身明黄的大周天子，站在地图下方，一动不动，负手而立，只是默默地看着这万里无垠的北境山河……
想当年，这位雄才大略的帝王，尚是太子之时，便亲自率兵南征北讨，立下了不世出的赫赫之功，不啻为“东陆第一名将”，无人可与之争锋；只是近十年未曾亲征，才让萧映雪、萧长陵这些后辈英才，崭露头角，青出于蓝，掩盖了皇帝陛下在开疆拓土上的荣耀。
“二郎，朕如果没有记错的话，你刚刚接手北大营的时候，好像还不到一万人马吧。”
皇帝的话语，分外平静。
作为一位手握全天下最雄厚的国家资源的君王，愈是心旌激荡，面上的表情，却愈发显得沉静如山；此刻，皇帝的脸色与眼神，有若两方深不见底的寒潭，激射出彻骨的寒意，直似要将整个甘露殿吞噬在那双冷绝的龙目之下。
“是的，父皇，那些弟兄，都是当初跟着儿臣一起出塞北伐的手足袍泽，他们的父母兄弟，绝大多数，都死在了柔然人的屠刀之下，若论忠诚，他们绝对是大周最忠诚，对柔然恨之入骨的战士，北大营的名字，还是那次北伐后父皇赐封的呢。”
萧长陵一脸淡定从容，凌绝如剑的双目，闪耀着刺骨噬杀的寒光，透过父皇明黄瘦削的背影，深深地凝望着地图上的北境版块，神色镇定坦然；唯一略显不同的是，在这位白衣统帅的眉心中间，仿佛浮现出了一抹淡淡的沉重，勾勒在他面无表情的脸庞之上。
淡漠到了极致的沉重之色，呈现在萧长陵清冷的颊上，看上去时隐时现，幽冥晦暗；这种沉重的神色，不是悲天悯人，不是多愁善感，亦不是无缘无故地顾影自怜，而是对往昔金戈铁马的深沉追忆，以及对万千英魂的拳拳缅怀。
“你也确实争气。想当初，朕把北大营交给你的时候，满朝文武物议鼎沸，都认为朕任人唯亲，以宠爱妨害国家，在他们眼中，你一个少不更事的毛头小子，怎能担当得起这统兵重任，可结果怎样？半年不到，朕的儿子，就把一支不满万人的新军，打造成了如今坐拥七万精锐，且在天下声名赫赫的北大营，了不起啊！不枉朕对你委以重用。”
萧隆先并未回头，依旧目不转睛地注视着地图，语调沉郁凝肃，一代帝王的煊赫皇威，丝毫没有消减半分；然而，从大周天子的话里话外，仍旧能够听出他对自己这个儿子别样的青睐与偏爱，但面部上却不曾展露一丝笑容，始终不苟言笑，保持着如凛冬般的寒峻。
时下，萧长陵立在原地，身形不动如山，只是潇洒地微挑了下两道剑眉；历经北地烽烟的统帅，目光炯炯有神，一袭白衣，虽未沾染征尘，但眉梢眼角仍带有浓烈的杀意与血气。
“儿臣的王位，兵权，皆是父皇所赐，连古人都知道，‘贤者居世，会当履义蹈仁，以德自显’，儿臣现在所有的一切，本来就是属于父皇的，区区外名，何足挂齿！”
“读过《献武疏议》？！”皇帝缓缓回过头，微笑着望向萧长陵面如冠玉的容颜，说道。
只见，萧长陵微仰起半张脸颊，迎上皇帝老子犀利的目光，面上一片坦荡，半晌才沉沉开口。
“让父皇见笑了，父皇博学，儿臣不及万一。孩儿年少入军营，累年征伐，素来只跟军中武人打交道，虽于国家开拓有功，却终归误了读书；所以，儿子想趁着闲暇之余，多读些史书。”
“是吗？！那你近来都读了些什么书啊？”听闻此言，萧隆先嘴角浮现出一抹欣慰的笑容。
“回父皇的话，六经以下略有涉猎。不过最近，儿臣倒是对《懿德文选》，颇有兴趣。”萧长陵垂首，英秀俊朗的外表，衬托着白衣皇子端正的五官，清澈的双眼，便再也掩饰不住这位天家贵胄与生俱来的洒脱与率性。
“好啊，古文之兴，盛于前朝，国朝四大家，尤以懿德先生，开千古文风之滥觞，他的《文选》，着实值得一读。读懂了懿德文体，就通晓了古文，也就懂得了什么是真正的千古文章，要用心读。”萧隆先宽慰地点了点头，威严的目光，也逐渐变得柔和起来。
下一刻，萧隆先微展龙袍，轻轻拍着爱子的肩膀。
“不过，二郎啊，读书归读书，但千万不要荒废了军务。你要明白，文韬固然重要，可武略才是定天下的根本，若是没有一个安定富庶的大一统江山，又有谁会去在乎那书里的诗词歌赋呢。”
“是，儿臣明白。”萧长陵微微抬起头来，脸上平静无波。
当“明白”二字刚一落地，萧隆先便已经满面暗沉地转过身去，面向广阔的大周版图，只将自己清瘦高挑的后背，映入了萧长陵的那对黑瞳中；这一刻，皇帝深邃的目光，不，与其说是目光，倒不如说是天子剑的剑锋，掠过帝国的每一寸疆域，从北境到江南，又从江南到西陲，再到号称“天险”的蜀地，直至定格到那片吐蕃人世居的滇南要塞……大好河山，尽在帝王眼中，挥之不去。
萧隆先浑身气势大盛。
“这天下，迟早是朕的囊中之物，朕，有的是时间陪他们玩儿；我大周以武力定鼎，若论陆战，朕敢说这天下没有任何一支军队，能与我周军的铁骑匹敌，可如若要大举南下，还是得多操练一下艨艟水战之法。”
不多时，萧长陵的目光，瞬间凝聚在了一起，渐渐从先前的冰冷寒厉，转变为前所未有的坚定；白衣胜雪，映衬出他长身玉立的风采，伟岸的身形，英武的容貌，让他于皇家子弟的贵气以外，又增添了几分只有历经涅槃才会显现出来的刚毅之气。
而后，萧长陵略微沉吟，慢慢放下手臂，出言傲气如霜。
“父皇，世人都说，‘南人驾船，北人乘马’，可儿臣坚信，终有一日，即使没有艨艟战舰，我大周的金戈铁马，照样可以一路南下，踏平南朝的千里江防，一统南北；届时，儿臣愿率北大营全体将士，为王前驱，替大周攻灭南楚。”
这是何等得英雄盖世！
又是何等得傲视群雄！
唯有举世无双的统帅，才会拥有如此强大的心志与意志；也唯有万人敬仰的将军，才会拥有如此自信与自傲，他，就在眼前，就是这位一袭白衣的少年郎——任城王萧长陵！
铁骑连营横江，数万雄师投鞭断流，直捣江南，这是连萧隆先这位一代雄主都不曾做到的伟业，可是如今，竟然就这么轻描淡写，从一个年仅十六岁的少年口中说出，而且是那样斩钉截铁，无不展露出指点江山的自信；萧隆先的表情，出现了短暂的彷徨，旋即便自嘲地笑了笑，似乎有些陶醉，心里也许在想，看来朕真的老了，竟还不如一个小家伙有魄力。
“嗯，我儿有此志气，朕甚是欣慰。二郎呐，你们姐弟四人，只有你的脾气秉性，是最像朕的，你从小到大，朕就对你寄予了厚望，那是因为，朕早就看出来了，你是天生的统帅之才。依朕看，只让你掌管一个北大营，那是远远不够的。”
“父皇……这是何意？！”萧长陵缓缓将右手按在腰畔，极力压制着心底的疑窦，自始至终，脸上未见有半点波动，永远是如万年冰湖的冷寂。
皇帝沉默了半晌，一直负于身后的手腕，终于自然垂在身侧，显得有些漫不经心。
萧隆先微微一笑。
“这就是朕今天要对你所说之事，秦老将军年事已高，实不堪军中繁重事务，日前已上表请辞，告老还乡，他的东大营主将，出现空缺；所以，朕决定了，自即日起，东大营的五万将士，都划入你的旗下，一律受你节制。”
什么？
东大营五万将士，全部划入萧长陵麾下。
今天幸亏不是在朝堂上，不然的话，必定会在朝臣中引起不小的震动；本来，身为大周王朝年少有为的将星，此时的萧长陵，早就是执掌北大营七万精兵的一军主帅，现如今，父皇动动嘴皮子的工夫，便又将五万兵马，划归到自己帐下，这也就意味着从此以后，萧长陵的麾下，坐拥两支劲旅，手握十二万人马，具备了足以裂土封疆，割据一方的实力，这是从前历朝历代的皇子都不曾拥有的权势。
却见，萧长陵甫一听闻，眉头微皱，那对黑亮明澈的瞳仁，下意识往里头一缩；他面色幽沉，清冽的双目，直直地凝望着面前那个高深莫测的萧索身影，徒留下满目明黄的粲然深色。
……
“您……是要把东大营也交给我吗？”萧长陵满脸平和之色，身子微微往后挪了半寸，方才一直紧皱的眉头，此刻终于舒展开来，平静地开口说道。