转瞬间，仲春已过，暮春时节的风光，也慢慢临近尾声。
随着一天又一天的云卷云舒，春日的明媚与温煦，也在岁月无情的流逝之中，被渐渐磨去了棱角，渐渐削减了几许盎然的春意；蔚蓝的天际，虽然仍是碧空如洗，却明显少了晚春的清朗，反而频添了初夏甫至的澄澈与炽烈，映衬着空中那轮明灿灿的乌阳，投下万丈红光，勾勒出大周上京雄伟的轮廓。
春色未尽，夏意却悄然而至。此刻尚是正午，放眼京城内外，晴朗湛蓝的天幕，万里无云，仿若璞玉一样澄碧，又仿若丝绒一样圣洁；除了片片飘浮的白云以外，便只剩下镶嵌在天边的一钩金边，在云间若隐若现，直至照亮了大半个天空。
时下，天地间，纤云不染，万籁俱寂；蓝蓝的晴天，洁白的云朵，呈现出一幅春末夏初的斑斓画卷。
一天的光景，似乎过得很快，转眼便已是黄昏时分。
此时，日头西下，一抹殷红如血的残阳，悬挂在远方的天畔；淡淡的余晖，倾泻而下，洒在高大宏阔的上京城头，为天地与帝都覆上了一层扣人心魄的红，就连空中几片为数不多的暗云，也在落日夕阳的渲染下，显得绚丽多姿……在这片逐渐微渺的苍穹之下，偌大的上京城，竟似是一座刚刚历经杀戮的修罗场，吞噬了仅存的些许光亮，徒留满城血色。
伴随着最后一抹夕阳堕下云层，上京皇城太极宫的北宫门——宣武门，自此缓缓关上；而在宣武门的城楼之上，两队全副武装的金甲御林军，早已排列整齐，异常沉稳地登上城楼，在完成了简单的换防手续后，遂分布在宫门的各个角落，挺胸屹立，岿然不动。
飒飒的微风，吹过那一张张英气勃勃的面孔，夕阳照在黄金甲上，仿佛镀上一层耀目的赤霞；直挺挺的长矛，握在这些天之骄子手上，红缨飘拂，闪烁着雪亮森森的枪芒……
初夏的黄昏是极美的，尤其此时还没到最热的时候，因而，夕阳笼罩下的上京城，更显清寂幽旷之美。
上京，大周皇宫。
西方天际的残日，摇摇欲坠，衬托着苍茫胜血的暮色，倒映在一片朱红色的宫墙上，竟似一团灼灼燃烧的明火，直照得人双目迷乱。
甘露殿前。
无数羽林虎贲，身穿黑沉沉的盔甲，佩刀肃立，人人面目寒峻，将方圆百步以内封锁得严严实实，他们似乎有一种神圣的使命，那便是拱卫身后这座庄严肃穆的宫殿，以及殿中那位尊贵的君王。
矗落在太极宫以北的“甘露殿”，坐北朝南，檐牙高啄，与武德殿毗邻，是当今大周天子日常起居的寝殿；而这座宫殿的主人，正是那个主宰王朝命脉与万千子民生死荣辱的男人。
作为大周皇帝的寝宫，甘露殿的布置，全无金碧辉煌的奢靡与浮华，反而尽显少有的清雅，沉肃，俱是满室书香；除了御案、书架、奏章以外，便只有一面立在龙榻之侧的屏风，一幅高高悬在帷墙之上的“九州版图”，还算比较引人注目，剩下的也没什么了。
偌大的甘露殿，此刻显得分外清幽，鎏金珐琅彩的宝鼎熏炉里，燃着上等的龙涎香，一时间青烟袅袅，萦绕在殿宇上空，久久未曾散去。
已近傍晚，深宫之中，一身雾蓝色睡袍的大周宣帝萧隆先，闲闲地捧着一卷书，半卧在一张躺椅上，随意翻着手中的那卷书，神情平淡似水；身后，两名如花似玉的宫女，正在替陛下掌扇纳凉，右侧，一名上了年纪的中贵人，手持拂尘，为天子驱赶蚊蝇。
忽然，一抹淡黄色的澄澈夏阳，透过雪白的明纸，洒在甘露殿青莹光洁的地面上，也洒在帝王湛蓝若雾的睡袍上，任由窗外明艳的晚霞，洒遍全身，染出一身贵为天下至尊的清绝与平静。
只见，这位时年四十六岁的大周天子，虽已年逾不惑，此时又斜倚在躺椅之上，却丝毫不见人到中年臃肿的疲态；他的容颜，谈不上英武不群，但眉眼之间依旧自带着一股睥睨天下的雄风，那双黑金幽邃的龙目，端正坚毅的脸庞，挺直的鼻翼下，嵌着两道威严、细长的八字胡，于无形之中，流露出凛然不可侵犯的赫赫君威；而那一身绣着双龙戏珠图纹的睡袍，穿在宣帝身上，正好衬出他颀长的身形，显示出他至高无上的地位，教人不敢轻易靠近。
在众人眼中，他，是先帝的嫡长子，是四个皇儿的父皇，是这宫里所有女人的天，更是当年亲自领兵北伐西征，打得柔然龟缩漠北，杀得西燕国门洞开的太子殿下；现如今，他手握江山，俯瞰四方，是主宰这片强大帝国的君主，亦是全天下公认的一代雄主。
有人曾经说过，当今陛下的容貌与气度，承袭了其父景帝的风流倜傥；然而，他的铁血与狠绝，却完全继承了祖父文帝的杀伐果决；因此，群臣眼中的陛下，是一位指点江山的雄猜之主；儿女们眼中的父皇，是一位不怒自威的严父；而皇后和嫔妃眼中的天子，则又是一位深不可测的主上……几乎没有人，从陛下的脸上，看见过一丝浅浅的笑容，一丝都没有看到过。因为他是皇帝，是天下人的帝王，从登上帝位的那一刻起，他就明白自己肩上的责任是什么，他的身后，是大周的江山社稷，身为大周之主，若能在有生之年，廓清四海，总齐八荒，开创千秋之功业，即便是再大的代价，他也甘愿承受。
这个时候，静谧的天子寝宫内，檀香袅袅，萧隆先斜卧在躺椅上，眼神却始终没有挪开手中的书，目中一片冰冷，唯独眉间的沉思，仿若凝伫于九天苍穹中的漫漫云翳，令人捉摸不透。
侍立于帝王身侧的中贵人，此刻或许是慑于皇威的缘故，整个人垂着脑袋，不敢直视天子森然的神情；可就在这短促的一瞬，中贵人的脑海深处，忽然浮现出一个清俊的身影：
那是一袭飘然的白衣，傲雪凌霜，纤尘不染；那是一位俊朗的男子，英挺的剑眉，深邃的眼眸，凌厉的目光，再配上一脸寒肃的神情，那种倔强，那种骄傲，那种蔑视一切的冷峻，竟与面前的皇帝陛下一模一样，像极了年轻时的陛下。
直至此时，中贵人才有所顿悟，想必，那位上京城中最耀眼的少年统帅，他那挺拔的雄姿，潇洒的意态，不羁的表情，包括那双仿佛燃烧着熊熊烈焰的黑眸，这所有的一切，都应该脱胎自他的父皇，当今世间最强大的君主；怪不得在三位皇子之中，陛下唯独偏爱自己这个二郎，也许看到他，陛下是想到曾经的自己吧！
甘露殿里的气氛，始终冷凝如冰，躺椅上的天子，虽人到中年，却丝毫不见倦怠；他就这么静静地看着书，略显沧桑的脸上，隐隐骤现几道皱纹，始终紧锁的眉头下，是孤家寡人独有的决然目光。
过了半晌，萧隆先才缓缓开口，可眼皮却没有抬一下。
“你刚刚说，她是谁家的姑娘来着？！”
皇帝的声音很轻，似乎说得漫不经心，也不知道是在问谁，可语中的凛冽之意，却是带着无数寒意，深沉可闻，让人一听就不寒而栗。
听见陛下冷不丁的一句问话，一旁伺候的中贵人，先是微微一怔，旋即微躬着身子，小心翼翼地说道。
“回陛下，是……是谢司徒家的四小姐。”
“哦？”
萧隆先的眼帘，微微一动，眼角细细的皱纹，几乎快要遮住他的双眼；他放下书卷，双手平稳地放在膝前，整个人靠在躺椅的椅背上，任凭身下的躺椅轻轻摇晃着自己的身体。
这样的姿势，舒适极了，轻松极了，身为万乘之尊的皇帝，萧隆先似乎也很享受这种感觉，他大半个的身子，都窝在一张小小的躺椅里，在那儿安静地闭目养神，竟是一言不发。
过了良久，宣帝忽然奇怪地笑了，单薄的唇角下方，泛起一抹耐人寻味的微笑，随即缓缓睁开双眼，那对幽深的瞳眸，依旧是那样冷厉。
“嗯，原来是谢家那四丫头啊，朕记得她，当年她刚满月的时候，朕还抱过她呢，为此皇后对朕发了不少牢骚，说平阳出生的时候，也没见朕这么上心过；算起来，她应该只比二郎小一岁吧。”
说这些话的时候，萧隆先的语气，既低沉又平缓，好像是在说一件家长里短的小事儿；此时此刻的他，仿佛不是一位九五之尊的皇帝，而只是一个回忆子女儿时童趣的父亲。
“是的，陛下，谢四小姐今年芳龄十五。”
当听到此处，萧隆先炯然的龙目，微微眯了起来，而他那暗沉却并不混浊的目光，在窗外落日的映照下，含着一丝稍显朦胧之感的笑意。
“十五岁，正是女子大好的年华啊。朕十五岁的时候在做什么，连朕自己都记不清了……”
深深的沉思，淡淡的浅笑，勾起了一代帝王压在心底尘封许久的记忆；如今他君临天下，富有四海，或许也只有在午夜梦回之时，才会忆起昔日的鲜衣怒马，直追早已逝去的青春年华。
一丝令人难以捉摸，看上去异常古怪的笑容，再次挂在天子稳定的嘴角上，不同于方才那抹温煦的笑容，这次的微笑，明显带有几分冷峻的寒意，正如黑夜里的夜风一样肃杀；伴随着帝者雄猜的冷笑，萧隆先鼻梁下两撇浓密的胡须，也显得是那样刚劲有力，宛若长刀上的刀锋。
须臾过后，萧隆先的面色，恢复了以往的冷血与厉杀，目中蕴藏着大片刺眼的寒光，一现即隐；他淡淡的开口，声音竟如雪山般高不可攀。
“听说二郎最近和谢家那四丫头走的很近？！”
看似是随口一问，实际上则是帝王以无上的权威发出的一句掷地有声的质问；中贵人的心头，禁不住猛地一颤，额上黄豆大小的汗珠，不断地往外渗出，只能颤着声音应道。
“是，陛下。”
这一刻，大周天子威严的脸庞上，不经意松缓了一下，展露出一丝自嘲的神情，以至于凝聚在他眼瞳里的厉芒，也化作了无尽的淡漠，无尽的嘲讽。
“谢文德养的好女儿，到底给二郎施了什么魔咒，竟让朕的儿子如此痴迷！连体统都不顾了吗！”
听到皇帝话语中明显的愠怒之意，中贵人站在一旁，大气都不敢多喘一下，迟疑了半刻，还是壮着胆子，操着沙哑的嗓子，说道。
“陛下，老奴听人说，任城王近来经常带四小姐出入军营。”
什么？