当然，如今的季觉已经今非昔比。
他已经有了勉强自保的能力。
他大可以站出来主动迎接属于自己的荣耀和热度，然后一头扎进风暴的漩涡里，做个光芒四射的弄潮儿。
可代价呢？
代价又是什么？
如今他所拥有的一切，他的诸多软肋，是否又能经得起风暴的摧残？他的能力是否又能震慑那些有所图谋的魑魅魍魉？
当然，他还可以低头装鸵鸟，万事不掺和，绝不抛头露面，从此庸庸碌碌、虚度时光……
可倘若季觉从此之后还想要有所作为，还想要继续往前，那就必然会吸引到越来越多的目光，招惹到越来越多的敌人和对手，引发越来越多的怀疑。
叶限的一张登记表，已经难以保证季觉的安稳生活了。
除非……
找个足够大的组织，让他们心甘情愿为季觉的履历背书，证明他早在一年前就成为了天选者！
就比方说，全世界最大的炼金术研究、发展和管理机构，所有工匠的工会，余烬一系里说一不二的庞然大物。
——【太一之环】！
那么，怎么能让太一之环心甘情愿的为季觉证明呢？
“我不喜欢说谎，尤其是为了别人说谎，更加无聊且无趣，除非——谎言具备令我满意的价值。”
叶限欣赏着他愁苦无奈的样子，看够了之后，才缓缓说道：“我的学徒季觉，可以是在一年前就已经自主觉醒，并加入我的工坊开始学习炼金术的资深学徒，我不会有意见，你也不需要别人相信。
只要……太一之环的那群眼高于顶的蠢货们信了就行了。”
说着，她的手掌按住一张表格，缓缓的推了过来。
摆在了季觉的眼前。
《太一之环炼金技艺执业资格考试报名表》
“工匠考试，三年一次，这一次的截止时间是这一周的周五，考试时间下周开始。
在这之前，公认的史上最快的从入门学徒到获取执业资格的记录是五个月，至今没有人能够打破这个记录。
也就是说，只要你能通过执业资格考试，那么我的登记表上面，你之前作为学徒接近一年的履历也将得到认可。
到时候，一年前就自主觉醒的你，又和半年之后的天选征召有什么关系呢？”
“卧槽？”
季觉目瞪口呆，终于恍然大悟，又难以置信：“还能这样吗？”
“当然可以，为什么不行？”
“不对啊，老师！”
季觉忽然察觉到了问题的所在，“你也才说了，最快的记录是五个月啊！我只有四个月不到啊！”
短暂的寂静里，叶限的神情顿时复杂起来，许久，轻叹：“实际上，最快的记录是一个月才对。”
“啥？！”
“一个月。”
叶限说：“因为记录最快的那个家伙，在成为学徒之后，就请假去考帝国公务员了，直到花了三个多月的时间，考公失败之后，才想起自己假期到了，回头开始研究炼金术……
据他本人的说法，工匠考试比公务员考试那种莫名其妙的玩意儿简单多了，有脑子就行，一遍就过。”
季觉沉默了，说不出话。
浑身从头麻到脚，许久，涩声问道：
“……什么人这么离谱？”
“只不过是一个满脑子荒唐想法又喜欢装模作样的虚伪老东西罢了。”
叶限冷笑一声：“别人总觉得他天资纵横无所不能，将那样的家伙尊为当世三大宗师之首。嗯，他的上善之名，你应该听过……叫做【天炉】。”
天炉。
简简单单两个字，一般人听都没听过，可倘若是工匠，谁能在听到这两个字的时候不从椅子上站起来？
当世三大宗师。
食腐者、铸犁匠、天炉。
称号各有不同，都源自他们自身的风格和特点，并非是由人所起，而是在他们登峰造极的时候，由余烬所降下的上善之名。
千年以来，历代宗师无不是如此，之所以能够成为宗师，所依赖的不是门生弟子也不可能是众望所归，而是源自余烬的认可。
而在这其中，唯独一个例外。
唯独天炉这个上善之名，世代传承。
它所代表的意思很直白，简单明晰四个字。
——余烬最强。
世间余烬造化绝巅，天命所钟的创造者，屹立于所有工匠头顶的存在。
当之无愧的，天下第一！
寂静里，季觉再没有说话，发不出声音来，连喘气儿都没了动静。
就仿佛，已经轻轻的碎了……
有生以来第一次，他终于体会到了，被人拿‘别人家的孩子’来比较的感觉……不对，这是别人家的祖宗老子啊！
鸡娃就算了，可你不能拿这种规格外的变态来鸡我呀，老师！
你认真的吗？
除了碾死人之外，起不到任何激励效果吧？！
“放心吧，季觉，我相信你。”
叶教授伸手，拍了拍他的肩膀，语重心长的告诉他：“我尤其相信你为非作歹、倒行逆施、招灾取祸的能耐。
这你都能活到现在，多少都是有些潜能在身上的。
只是个执照而已，不在话下。”
“我会期待那天的。”
难得的，她露出了微笑，如此和煦：“将来倘若能得知自己的记录是这么被人所打破的话，那个老东西的表情，一定会很有趣吧？”
“……”
季觉瑟瑟发抖，再不敢说话。
于是，事情就这么定了。
仿佛行尸走肉一般的飘出了书房，躺在沙发上哭喊哀嚎了许久之后，十分不情愿的在叶纯的催促之下爬起来擦掉小珍珠，一步三磨蹭的出门，去崖城的协会办公室递交报名表。
二十分钟之后，坐在了装饰豪华精良的雅致办公室内，等待回音。
办公桌之后，戴着眼镜的负责人端着报名表，沉吟许久之后，遗憾摇头。
“抱歉，按照规定。”
她说，“不行。”
(本章完)