帕塞蒂犹豫了。“阿莱莎女士…我、我是否可以令您的仆人到我家照看——”
阿莱莎不为所动，静静看着她：“同意，或者拒绝。你还有最后一次开口的机会，帕塞蒂小姐。你没资格跟我谈条件。”
同意。
或者拒绝。
两条截然不同的路，眼下的片刻或许就能决定她这一生了。
凯特·帕塞蒂很清楚。
她感觉自己浑身上下的汗毛竖了起来，掌心和脚心渗出汗液。
她越来越紧张，也越来越清楚，这两个选择背后的意义是什么…
痛苦和欲望交替在她的皮肤恣意延伸，命运的密码就掌握在自己手里。
但那是两条此生都将坐立不安的选择。
阿莱莎打量着纠结焦虑的女孩，兴味盎然。
她明显发现，自己给出的选择像一口锅子，也像一捆柴。
这道慢火烹煮着凯特·帕塞蒂，烧得她眼睛一会明亮、一会晦暗，一会忧郁审慎，一会又愤怒痛苦。
“帕塞蒂小姐，看来你选择了后者。那么，我要去休——”
“我留下。”
于是，冬风更冷。
在每个长风呼啸的午夜，在迷雾遮挡住诡谲月光的花园里，在人类沉睡之时，凯特·帕塞蒂跳舞的影子和某位更加高且颀长、遍生尖刺的黑服绅士逐渐重合交叠。
它和她分别跳单人舞，又合在一起跳双人舞。
她一阵悲伤痛哭，为自己的人生。一阵兴奋低呼，同样为自己的人生。
她和它混淆了身份，性别，物种。
她们谈话，用人类的语言，又学着从未命名、或早已命名却不知所然的‘咔咔’来交谈——
夕阳不是一瞬间落下的。
但机遇能使人一蹴而就。
“从今天开始，你可以为我刷舞鞋了。”
第十三天的下午，阿莱莎对帕塞蒂如是说道。
刷舞鞋。
这证明一个学徒终于登堂入室。
阿莱莎穿着半透的丝质睡裙，眼里升起数日前的光彩，有赞叹，也有一丝恶事成功后的戏谑与兴奋：
“真遗憾。我听说，您的母亲于前日冻毙在家里了…”
她转过身，将房间里的所有窗帘都拉开，让穿过树荫的稀疏日光渗进房里。
她斜趴在阳台上，向外看。
看树冠和树干，看草皮和走来走去、拨弄花草的园丁。
她仿佛一只金装囚笼中羽翼华丽丰茂的翠鸟。
“只有园丁的衣服每天才有变化。”
温暖的光线和炉火缓缓融软凯特·帕塞蒂心底的冰，它们稀稀拉拉的融化，流出浓汁和使人致死的毒液。
阿莱莎转头看着一言不发的凯特·帕塞蒂，好像照镜子般自言自语。
“从今天起，我们一样了。”
“帕塞蒂小姐。”
“不过…”
“您是被困在什么地方呢？”
她像恶毒却不自知的天真孩童一样提问，用干净明快的声音剥落面前愈发成熟的果实。
一颗外表光洁无暇，肚子空空的蒲桃。
也正如阿莱莎女士所说。
凯特·帕塞蒂从那天起，就被困在回忆里了。
(本章完)